核爆炸一直是人类史上最恐怖的灾难，它产生的破坏和影响无法估量。年切尔诺贝利核电站发生爆炸，大量的放射性物质散布在空中。发生爆炸后几分钟，大约有灾难应急人员参与救援，进行灭火以及控制有*物质扩散。这些人包括消防员、医生、核工作人员等，他们被统称为“清算人”。在高浓度辐射下工作的“清算人”，辐射给他们造成了什么伤害呢？
世界卫生组织对此专门进行了调查，统计了年和年之间，在切尔诺贝利平均毫希沃特（毫西弗）高剂量辐射下工作的人。这种辐射量比医用胸部X射线强大一千倍，后者可提供0.1mSv的辐射。而事故发生时一线的救援人员，他们暴露在远高于平均水平的辐射中，辐射量可以说是天文数字。
那么，暴露在如此高水平的辐射下，人体会发生什么？
尼尔森医学博士说，初时救援的人们就像走进一个巨大的、并不停地向各地发射辐射的X光机中。更糟糕的是，其中大多数辐射由比X射线更具破坏性，它们被称为伽马射线。这种辐射在通过身体时会发生电离，它可以从身体分子中的原子中夺取电子，破坏化学键进而破坏人体组织，极高水平的电离辐射会导致“放射病”。（漫威人物“绿巨人”就是人类注射了伽马射线变异来的，当然，这是科幻）
在切尔诺贝利初期救援中，有名清算人员迅速患上了放射病，其中有28人死于此病。根据世界卫生组织的数据，这些人暴露于高达至毫希沃特的辐射水平，这相当于0至0毫希沃特的胸部X射线。
放射病主要伤害人体哪些部位？
尼尔森介绍说，放射病的致病部位主要在胃肠道和骨髓。这些区域具有快速分裂的细胞，区域中的DNA不是螺旋缠绕的，它们可以被解开以便于复制。这就使它们更容易受辐射的影响，发生病变。
参与救援的人员在高剂量辐射暴露后的几个小时内，会出现放射病症状：腹泻和呕吐等。当细胞不能正常分裂时，胃肠道的粘膜和组织会破裂，这时细胞和肠道（包括粪便）中的细菌就会进入血液。
由于辐射也阻止了骨髓产生抗感染的白细胞，身体机制不能杀死病菌，细菌感染就会肆无忌惮。患有放射病的人的免疫系统较弱，经常在几天内死于血液中*或败血症。
高水平的辐射还会导致皮肤上的烧伤和水疱，这些都会在暴露后几分钟到几个小时出现，就像晒伤一样。胃肠道症状和烧伤一般在辐射暴露后几个小时内发生，但骨髓的破坏需要几天时间。这意味着在出现脓*症的症状之前，有一个潜伏期，甚至一个人看起来情况已经好转，却会在某一时刻突然死亡。
根据世界卫生组织的报告，切尔诺贝利的放射病幸存者需要数年时间才能康复，其中的许多人患上了白内障，因为辐射损害了他们眼睛内的晶状体。
另一大隐性疾病就是癌症。切尔诺贝利幸存者要面临辐射长期照射的后果，对他们来说，主要后果是患癌症的风险增加了。而且癌症一般在10年才会出现，所以这种过程是煎熬和痛苦的。科学家估计，乌克兰，俄罗斯和白俄罗斯有人因此患上癌症：主要表现为甲状腺癌。它是由核爆炸释放的碘-放射性粒子引起的。