黑死病是败血症型鼠疫的俗称。败血症型鼠疫是鼠疫的一种，是最严重的类型。鼠疫是由鼠疫耶尔森菌引起的一种烈性传染病，主要流行于鼠类、旱獭以及其他啮齿动物，属于自然疫源性疾病。鼠类身上的鼠疫耶尔森菌主要以鼠蚤为媒介，通过其叮咬人体而导致人体感染，这是鼠疫最主要的传播途径。鼠疫耶尔森菌也可经皮肤进行传播，易感者由于接触了患者的痰液、脓液或者患病动物的皮、血液、肉块等，其中含有的耶尔森菌经破损的皮肤或黏膜侵入人体导致感染。此外，肺鼠疫患者痰液中的鼠疫耶尔森菌可通过空气飞沫经呼吸道进行传播，通常造成人群间的大流行。败血症型鼠疫的病人因皮肤广泛出血、瘀斑、发绀、坏死，故死后尸体呈紫黑色，俗称“黑死病”。世界各地的人群不分年龄、性别、种族，对鼠疫耶尔森菌普遍易感，病愈后可获得持久免疫力。如果提前进行预防接种，也可获得一定免疫力，可降低易感性。