什么是坏血病
坏血病又称为坏血症、水手病，是一种因缺乏维生素C所引起的疾病。维生素C主要参与人体内胶原的合成，其化学名称是抗坏血酸，源自坏血症的拉丁名scorbutus
欧洲航海时代不仅是人类探索世界的时代，也是一个伟大的时代。对当时的欧洲水手来说，还有比海上风暴更可怕的事情，那就是败血症。现代人自然已经知道败血症是由体内维生素C缺乏引起的。水手们在海上漂流，无法到达岸边。自然，新鲜的蔬菜和水果无法补充，船员患败血症的几率非常高。
为什么欧洲航海时代会的“坏血症”
在欧洲，即使在伟大航海家的时代，航行的船只也大多是单艘。然而，古代中国在海上航行时是一支庞大的船队。此外，中国造船技术比当代欧洲同行先进得多。大型船只也应该携带更多的材料。事实上，在宋代，中国船只在航行时可以在船上种植蔬菜。在种植蔬菜的宋代，船只上放置了许多大木桶。可以看出，当时的船只非常大。此外，当时的中国人已经意识到补充蔬菜对人体非常重要。随着蔬菜的供应，船员患败血症的可能性将大大降低。然而，在欧洲航海时代，船只体积小，运载材料有限。他们只依赖腌制的食物作为食物，没有维生素补充剂，并且容易败血症。
在郑和向西航行期间，一支庞大的船队成群结队地出海，装载着各种材料。此外，郑和还携带着相对完善的导航地图。他能准确找到许多岛屿，及时补充岛上的物资，及时供应蔬菜和水果。此外，医生和药物是如此庞大的舰队出海不可或缺的。船员生病时可以得到及时的治疗，因此生病和死亡的概率要低得多。
这里的根本原因就是维生素C
维他命Ｃ在人体内参与许多的作用
抗氧化剂：维他命Ｃ是一种水溶性抗氧化剂，并且能帮助重生其他的抗氧化剂，如又被称为alpha-生育醇的维他命Ｅ，就是一个例子。
参与左旋肉硷（L-carnitine）的代谢：左旋肉硷能在细胞内帮助携带脂肪酸进入粒线体进行代谢（beta-氧化作用）
参与一些神经传导物质的合成，例如正肾上腺素。
促进胶原蛋白质合成与强化结构：维他命Ｃ除了能促进胶原蛋白的生长，也有强化胶原蛋白结构的作用，它能在胶原蛋白上的离胺酸（lysine）或胺酸（Proline）上加上羟基（-OH），也就是羟基化作用，这能让胶原蛋白有更多的氢键，强化胶原蛋白的强度。缺乏维他命Ｃ时，细胞製造的胶原蛋白会因为羟基化不足的关係，使得分子强度较差（如牙龈出血、紫斑）。