早些年鲁家村有个叫李国栋的老汉，老来得子，喜上眉梢。可是天有不测风云，老伴难产，不久就去世了。而儿子刚生下就患疾在床，如此跌宕起伏的人生经历，让李老汉五味俱全，多生感叹。
送走了老伴，已经花去了家中诸多钱物，本就一贫如洗的家庭又要他一个人抚养着不满三月大的儿子，一个人又当爹又当妈，老汉一肚子的苦楚竟不知向谁诉说。
可是老伴临终前叮嘱他，她此生能为一朝母亲，便也瞑目了。虽然没有看着儿子长大成才，也不枉来人间走一回。更叮嘱老汉，无论生活多么艰苦，命运多么坎坷，都一定要把儿子养大。
李老汉含着泪，握着老伴的手，答应了老伴的诉求。后来李老汉砸锅卖铁，换了钱去了趟卫生所，大夫说儿子患有先天性的败血症，活不了多久。言外之意是告诉老汉，不必花费太多钱财，儿子不久于人世已是天数所定。
老汉听了大夫的话，瘫在了地上，几近哽咽，感叹人生多灾多难。可是看着可爱的儿子，老汉的心里实是酸涩感伤，但还是告诉自己，不管有多大希望，都要给儿子治病。
后来老汉卖掉了庄稼地，白天背着儿子到处拾荒，晚上回家给儿子熬草药治病。家里的钱不够了，又把老*牛卖了，后来钱还是不够，陆续的又把家里的拖车，几只羊都卖掉了，给儿子治病。
但是偏偏事与愿违，噩耗终是来临，儿子在八个月大的时候，还是被病疾带走了。老汉紧紧抓着儿子的手，哭了几天几夜。带着儿子的尸骨去了老伴的坟前哭诉，整整一宿没回家，不知不觉竟趴在老伴的坟前睡着了。
他做了一个梦，梦见儿子的病治好了，他将儿子举过头顶，开心的欢笑着，仿佛人间只有他们爷俩是最幸福的。忽然，他听到一声嚎叫，是儿子的嚎叫声，儿子不知道被什么东西带走了。老汉惊声睁开眼，才发现是一个梦。
可是这时却仿佛依稀听见树林里有叫声，才赫然发现，他在梦中是被树林里传来的叫声惊醒了。老汉蹒跚着腿脚走过去一瞧，呦，是哪里来的小白毛狐狸被猎人的机关夹住了脚，在这里嚎叫求救。
老汉心善，解开了机关，放小狐狸出来了。小狐狸却不走，跳上了老汉的肩膀，依偎在老汉的耳边，叽叽咕咕的叫着什么。
老汉心想，老伴去了，儿子也去了，如今我一个人，也甚是孤苦，如果你不嫌弃我一个孤老汉无聊又贫穷，我就带着你一起生活吧。
后来老汉就带着小白狐去拾荒，半年之后用积攒的钱买回了卖出去的庄稼地，又去城里买了些菜种，种上了蔬菜。没有了儿子虽然苦痛，但是却也减少了家庭的负担，老汉不多久就攒了许多钱，平日里的饭菜也能每每见到荤腥，也能时不时来二两小酒加花生米了。
闲时老汉就带着小白狐去山里采野菜，去瓜田摘藤，去庄稼地耕种，无论到哪里都带着小白狐。小白狐已经成为老汉生活中自老伴和儿子去世之后，对他来说最重要的伴侣了。老汉曾对小白狐说，如果我先走了，你就去找你的伙伴去吧，过你想要的生活。如果你先走了，我就给你立一座墓碑，每天都去看望你。小白狐听了老汉的话，咕吱咕吱的叫着，它似是听懂了老汉的话，眼睛一眨一眨的，闪烁着晶莹剔透的小东西。
就这样过了三年多，后来有一天发生了一件事，改变了老汉的命运。有天夜晚子夜时，老汉被莫名其妙的哭声吵醒了，闻声听去，像是婴儿的哭声，就在自家的柴房里，过去一看，登时惊怔，竟是一个婴儿在啼哭，可当老汉抱起婴儿的时候却惊呆了，这婴儿不是别人，正是自己那三年前因病去世的儿子，难道儿子一直尚在人间？
老汉喜出望外，抱着婴儿去找小白狐，想要把这个好消息和它一同分享，可谁知竟找不到。后来老汉去了自己的房间，才发现在炕头上放着一张纸条，是小白狐留给他的。上面的文字，却让老汉百感交集，泪流满面。
“谢谢你救了我一命，也谢谢你陪伴我三年之久，在这三年的时间里，是我在人间过得最快乐的时光。而你或许不知道，也是在这三年的时间里，我每晚都会听见你在睡梦里喊着你的儿子的名字，我才知道你是多么的爱你的儿子，又是多么的希望他能回来。如今为了报答你，我用我的生命赎回你的儿子送给你。希望你们好好生活，祝你们幸福。”
老汉看了小白狐的字条，抑制不住心中的酸涩，放声嚎哭。后来，老汉在后山为小白狐立了墓碑，每日都带着儿子去它的坟前看望。
多年以后，儿子长大了，老汉告诉儿子，这世间有种情感只深埋在心里，却不能诉说，但是你要知道，生命是多么的来之不易，你要珍惜自己，因为只有这样，才对的起赋予你生命的人，不管那个人是你的父母还是别人，都应该如此。
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