螺旋体是一类细长柔软、弯曲、运动活泼的原核细胞型微生物，生物学地位介于细菌与原虫之间。螺旋体的基本结构及生物学性状与细菌相似，如有原始核质、类似革兰阴性菌的细胞壁、二分裂方式繁殖以及对多种抗生素敏感等，故生物分类学上将螺旋体列入广义的细菌学范畴。
螺旋体在自然界和动物体内广泛存在，种类繁多。对人致病的螺旋体主要分布于如下三个属：钩端螺旋体属、密螺旋体属和疏螺旋体属。
钩端螺旋体属可分为致病性和非致病性两大类。由致病性钩端螺旋体感染引起的钩端螺旋体病是全球流行的人畜共患病，是目前我国重点防控的13种传染病之一。
一、流行环节
钩端螺旋体病是一种典型的人畜共患病。动物感染钩端螺旋体后，大多呈隐性或轻症感染，少数家畜感染后可引起流产。钩端螺旋体在感染动物中长期生存并持续从尿液中排出，直接或经土壤间接污染水源(疫水)形成自然疫源地。人类接触疫水而被感染。由于地理环境和宿主动物分布差异，不同国家或地区优势流行的致病性钩端螺旋体基因种以及血清群、型可有显著差异。
由于钩端螺旋体能在水中长期存活及其疾病自然疫源性等特点，因而钩端螺旋体病是我国洪涝地震等自然灾害中重点监控的四种传染病之一。
二、致病性和免疫性
1.致病物质
至今未发现钩端螺旋体能产生任何典型的细菌外*素。目前倾向于内*素是钩端螺旋体主要致病物质。近年发现，黏附素和溶血素也可能在钩端螺旋体致病过程中发挥重要作用。
2.所致疾病
农民以及一些临时进入疫区工作或旅行者为易感人群。致病性钩端螺旋体能迅速通过破损或完整的皮肤黏膜侵入人体，然后经淋巴系统或直接进入血流引起钩端螺旋体血症，病人出现中*性败血症症状，如发热、寒战、乏力、头痛、肌痛、眼结膜充血、浅表淋巴结肿大等。继而钩端螺旋体随血流侵入肝、脾、肾、肺、心、淋巴结和中枢神经系统等，引起相关脏器和组织损害并出现相应体征。轻症者似流感，重症者可有明显的肺、肝、肾以及中枢神经系统损害，出现肺出血、*疽、DIC、休克，甚至死亡。部分病人退热后或恢复期中，可发生眼血管膜炎、视网膜炎、脑膜炎、脑动脉炎等并发症或后发症，其发病机制与变态反应有关。
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