俄国著名作家普希金是这样评价彼得大帝的：“时而是学者，时英雄，时而是航海家，时而是木匠。”
作为罗曼诺夫王朝仅有的两位“大帝”之一，彼得大帝在其统治期间，在军事、经济、社会文化教育领域进行了一系列西化改革，使得原本野蛮落后的俄罗斯全面开启了现代化历程。
彼得大帝（一）彼得亲政
年，罗曼诺夫王朝首任沙皇米哈伊尔病逝，其子阿列克谢·米哈伊洛维奇继位。
阿列克谢沙皇与第一个妻子玛丽姬·伊莉尼奇娜·米洛斯拉夫斯基生有两个儿子——费奥多尔和伊凡。
费奥多尔性情温和，体质羸弱，患有败血症；伊凡智力低下，反应迟钝倒是长女索菲亚聪明伶俐、精明强干。
年，阿列克谢沙皇在妻子去世两年后又续弦娶了纳雷什金家族的纳塔莉娅为妻。
年5月，纳塔莉娅生下了一个男孩，取名彼得，这就是后来的彼得一世。
小彼得聪明可爱且体格健壮，深受阿列克谢沙皇的喜爱。
彼得大帝宫年，阿列克谢沙皇去世，其长子费奥多尔即位，称费奥多尔二世，朝中实权为其母亲的家人——米洛斯拉夫斯基所控制。
年4月，长期患病的费奥多尔二世吃了一个馅饼后突然暴亡。
由于其没有子嗣，沙皇位置原本应由其弟伊凡继承。
但伊凡智力低下，于是俄罗斯官员贵族召开缙绅会议，经过一番争吵，宣布由彼得继任沙皇，称彼得一世。
米洛斯拉夫斯基不甘心大权旁落，5月17日，在索菲亚公主的策动下，当时负责守卫莫斯科的射击军发动政变。
彼得大帝青铜骑士塑像他们闯进克里姆林宫，杀死了彼得一世的两个舅舅，并胁迫纳塔莉娅皇太后宣布伊凡为共治沙皇，政变后，索菲亚以摄政的身份成为俄罗斯的实际统治者，彼得世和他的母亲被迫退居莫斯科近郊的一个小村庄里。
彼得居住的地方有个外国人居住的“日耳曼区”，彼得在与这些荷兰、日耳曼人接触中，了解到西欧先进的造船、航海与军事技术，并学习了数学、地理、建筑等知识，为日后俄罗斯的西化奠定了基础。
少年彼得精明强干，他从宫廷侍从的子弟中挑选了数百名少年组成两个少年军团，研习先进的军事作战技术。
年8月7日，索菲亚感到成年的彼得将是自己的重大威胁，于是决定先发制人，派射击军去暗杀彼得。
克里姆林宫彼得机警地逃到附近的修道院中避难。
次日，彼得的两个兵团前来护驾，彼得借机集合效忠于他的军队，向莫斯科进军，并下令要射击军的军官前来见他，违者处死。
射击军不敢违抗，纷纷脱离索菲亚，宣布效忠于彼得，索菲亚的政权很快土崩瓦解，她本人被关进了修道院度过残生。
彼得推翻索菲亚的统治后，政权由他母亲的家族——纳雷什金家族掌握，一直到年纳塔莉娅皇太后去世。
年，伊凡沙皇也去世了，彼得得以正式亲政，成为俄罗斯独一无二的统治者。
彼得大帝宫（二）赴西欧考察
为了获得通往黑海的出海口，彼得于年率军攻打土耳其控制的亚速。
由于缺乏海军的支援，很快被土耳其军队打败。
为了雪耻，彼得在次年组建了俄罗斯第一支海军，并于年再度攻打亚速，最终获胜。
要建立一支强大的海军，需要很多通晓海军事务的军官、造船的工匠、水手、制炮专家。
彼得决定秘密出访西欧，一方面可以与西欧各国商议对抗土耳其的事宜，另一方面也可借机招募海军人才。
年3月，彼得化名为米哈伊洛夫，率领一支大约人的使团从莫斯科出发，踏上了出访西欧的旅程。
彼得的使团经由瑞典占领的里加港前往东普鲁士的哥尼斯堡于当年8月来到了荷兰。
当时的荷兰是首屈一指的海上强国，欧洲五分之四的商船都是由荷兰制造的。
年8月，彼得隐姓埋名来到荷兰阿姆斯特丹的赞丹镇造船厂学习造船术。
他干起活来堪称行家里手，而且特别爱学习和钻研造船技术，总是非常虚心地向荷兰币傅提出问题。
在技师保罗的指导下，他亲自制造了一艘巡洋舰，彼得的荷兰师傅以及他的工友一致推举他为“优秀工匠”，造船厂的厂长亲手给彼得披上大红绶带，颁发给彼得“优秀工匠”的证书，后来当地人才知道这个彼得即是俄国沙皇。
年1月，彼得一行来到伦敦。
伦敦在英国的4个月里，彼得把他的大部分时间花在研究造船术上，空闲时他还参观走访了伦敦的造币厂、牛津大学和格林尼治天文台。
在英国皇家协会，他还拜访了著名科学家牛顿。
同年4月，彼得一世离开英国返回荷兰，他试图说服英国和荷兰政府加入反对奥斯曼土耳其的同盟，但两国考虑到与土耳其的贸易关系不愿意参加。
彼得又来到奥地利的首都维也纳，劝说当时的奥地利皇帝利奥波德一世不要和土耳其媾和。
因奥地利这时正在积极准备西班牙王位继承战争，不愿树敌，彼得的计划没能成功。
正当彼得要前往威尼斯时，从莫斯科传来射击军发动叛乱的消息，彼得只得迅速回国。
维也纳途经波兰时，彼得得知国内的叛乱已被平息，于是顺路访问了当时神圣罗马帝国的萨克森选侯兼波兰国王奥古斯都二世，两人初步达成了反对瑞典的协议，彼得一世一行最终于年8月返回莫斯科。
彼得此行虽然没能和西欧国家达成反对土耳其的协议，但却实地接触到了西欧先进的文明技术，切实感受到俄罗斯和西欧国家的差距。
使团回国时还带回来诸如枪支、大炮帆布、指南针、圆规等物品，彼得沿途还聘请了大约名技术人员来到俄罗斯，这些人中有造船师、航海家、工程师、医师，数学和物理学者。
他们来到俄罗斯后，对当地的科技发展作出了重要的贡献。
彼得一世（三）西化改革
彼得一世回国后，马上在俄罗斯进行了以学习西方、废旧立新为特征的改革，从整体上改变了俄罗斯的面貌。
彼得一世的改革首先从移风易俗开始。
俄国社会中长期流行着一些陈规陋习，如俄国妇女不能单独出远门，在公共场合穿衣不得少于3件，俄罗斯男子必须一辈子留着大胡子等。
回国后，彼得一世亲自召见大臣和近侍，强令他们刮去俄罗斯男人视为骄傲的大胡子，此举遭到农民和神职人员的强烈反对。
后来俄国枢密院颁布法令，要求除了神父外，所有俄罗斯男人必须刮除长胡须，对坚持留胡须者课以重税——胡须税。
为此，沙皇政府还专门制作了一种小铜牌，正面画着胡子的图案，背面上写“须税收讫”。
胡须税铜牌交纳胡须税金的人必须把它挂在脖子上，以备随时检查。
彼得还下令让朝中官吏改穿相对紧身的匈牙利服装，以取代自蒙古统治时期流传下来的宽大衣袖。
年，彼得一世颁布法令，宣布禁止贵族和领主将自己的妻女藏在自己家中，要求妇女无论婚否都必须参加上流社会的交际活动。
朝中大臣和他们的妻子儿女必须学习法国宫廷的礼仪和风尚，谈吐必须优雅上等人必须学会法语、喝咖啡、抽烟，必须戴假发。
彼得一世在年下令在莫斯科和彼得堡设立定期的大型舞会，要求朝中的达官贵人们必须带着自己的妻女前来，“凡10岁以上的贵妇都必须届时出席，否则予以严惩”。
一时间，参加冬宫的“大舞会”变成了上流社会的风尚。
冬宫每当华灯初上，诸多高级军官、显贵、官吏、官商、学者的马车驶向冬宫，每个人都把沙皇的邀请当作一种无上的荣耀。
彼得一世命令把指导青年贵族言行的《青春宝鉴》从德文译成俄文，并亲自删改书的内容。
这本书从年第一次出版，到年，前后共重印三次，成为年轻贵族的必读书籍。
这本书对青年人的言谈、话语、行为、举止、思想、品德都做了标准并且细致的规定。
这本书主张青年人应该尊重长者，勤劳，勇敢，诚实。书中告诫:“在家里不要自作主张，应当唯父母之命是从”，“赡养父母为莫大光荣”，“不应打断父母的话，更不应该顶撞长者”。
《青春宝鉴》对贵妇和大家闺秀们的行为和举止还有特别的指导，它规定俄罗斯妇女应该具备20种美德：敬畏上帝、温顺、勤劳、仁慈、腼腆、节俭贞洁、忠实、沉静、整洁等。
经过数十年的教化，俄罗斯的上流社会初步形成了西方的礼仪风范。
彼得一世在行政方面，彼得废除了大贵族“杜马”，于年设立由9名大臣组成的枢密院，负责拟定法令。
彼得还把原来重叠臃肿的50个中央官厅改组为外交、陆军、海军、财政、监察、矿务、工业司法、商务等9个委员会。
在地方行政管理上，彼得把全国划分为1个省和50个州，省总督负责军事，而州长负责行政事务。
在军事方面，彼得一世于年下令解散了桀骜不驯、军备落伍的射击军，另组以义务兵役制为基础的常备军。
在他统治期间，俄国建立起一支拥有步兵、骑兵、炮兵诸兵种13万的陆军常备军和一支拥有48艘战船的海军。
彼得还派遣很多俄国军官前往西欧学习先进的军事理论，在国内设立炮兵学校、海军学院、工程技术学校培养军事人才。
在经济方面，彼得采用当时盛行于欧洲的重商主义政策，并在全国各地广设以生产军需物品为主的工厂。
为解决劳动力来源问题彼得于年下令允许商人把整个村庄连同农奴一起购买，以便把农奴当劳工使用。
彼得还和欧洲国家签订商业条约，设立领事处以推动对外贸易，为保护工商业，对进口商品课征高额的关税在宗教方面，因教会势力强烈反对改革，彼得于年废除了东正教教长的职位，并于年成立“神圣宗教会议”，处理宗教事务，从而教会成为隶属于政府的行政单位。
在文化教育方面，彼得仿效西欧在俄国创立世俗学校，他下令贵族子弟必须进入初等学校学习算术、几何等课程，他还在莫斯科彼得堡设立造船、航海、矿业等技术学校以培养技术人才。
彼得大帝半胸像钭齿边银币为了推广教育，彼得下令简化俄文的字母和文法，使得民众更容易掌握彼得还模仿西欧于年建立了俄罗斯的首座图书馆，此后陆续又建成了博物馆、剧院、公园等公共设施。
年，彼得下令建立俄国科学院，下设数学、法律和人文三大学科。
彼得一世的改革是俄罗斯历史发展重要的转折点，改革后的俄国从东方转向西方，由中古转入近代，俄罗斯由东方的蛮荒之地向强大的民族国家迈进，从此成为欧洲国际关系舞台上一个不可或缺的重要成员。
不过，也应认识到，彼得一世的改革对农奴制度丝毫没有触动，在政治上对专制制度还进行了强化。