去年春天的一个下午，太阳的热度被微风吹得柔和下来。时常风被芒果树枝，把它砰地一声的铁皮屋顶上覆盖比绍的健康中心，最大的城市几内亚比绍的小国，铁锈色的地面在6个月内没有感觉到雨滴。在大楼里，空气依然干燥，排着长队的妇女和蹒跚学步的孩子们汗流浃背。
一个18个月大的名叫玛丽亚(Maria)的女孩坐在妈妈的腿上，紧张地打量着我。(为了保护孩子的隐私，孩子的名字已经更改。)在他们旁边，穿着短袖白衬衫、说话轻声细语的医生卡里托·贝尔(CarlitoBale)用葡萄牙克里奥尔语与玛丽亚的母亲交谈。克里奥尔语是葡萄牙语和非洲方言的撞击式融合。贝尔告诉这位母亲，玛丽亚有资格参加一项临床试验，以测试额外剂量的麻疹疫苗是否不仅能预防麻疹，还能预防许多导致严重疾病和死亡的儿童感染。
在美国在威胁生命的感染很少的美国，这样的试验可能不会吸引很多志愿者。但是在几内亚比绍，由于几十年来资源匮乏和医疗条件差，人们的生活受到了创伤，那里的家庭成群结队地排着队。美国是世界上最贫穷的国家之一，美国中央情报局(CIA)将该国的婴儿死亡率排在个国家的第四位。母亲们通常要等好几个月才能给孩子取名，因为每12个孩子中就有一个会在一岁生日之前去世。
我曾到几内亚比绍与试验人类学家彼得·阿比(PeterAaby)和医生克里斯汀·本(ChristineBenn)见过面，他们领导的研究人员收集了大量证据，证明一些特定的疫苗可以抵御多种威胁的瘟疫。几十年来，他们发表了数百项研究，表明由活性较弱但存活的病毒或细菌制成的减毒活疫苗，不仅可以预防目标感染，还可以预防其他疾病，如呼吸道感染(包括肺炎)、血液感染(包括败血症)和腹泻感染。在年发表在《英国医学杂志》(BMJ)上的一篇综述中，受世界卫生组织(WorldHealthOrganization)委托的一个研究团队分析了68篇关于这个主题的论文，其中许多来自Aaby和Benn的研究。报告的结论是，麻疹和结核病疫苗“通过对其预防疾病的影响，降低了总体死亡率，比预期的要低得多。”研究小组评估的一些研究表明，麻疹疫苗与因任何原因死亡的风险降低了50%。
这种认为活疫苗具有所谓的“脱靶”效应的观点，其影响远远超出了非洲。年在美国例如，疾病控制和预防中心的研究人员报告说，孩子们的一半可能住院nonvaccine-targeted感染年龄在16-24个月的，如果最后免疫他们收到了活疫苗而不是一个灭活。免疫学的一项新研究表明，活疫苗可以产生如此广泛的效果，因为它们刺激了免疫系统的一个部分，这个部分可以与所有外部入侵者进行广泛的战争，从而使系统在防御方面处于领先地位。澳大利医院(RoyalChildren’sHospitalMelbourne)的儿科医生弗兰克沙恩(FrankShann)表示：“尽管我们仍需要了解更多细节，但我现在毫不怀疑，由于许多不同类型证据的支持，疫苗确实有一些脱靶效应。”
然而，其他科学家则远没有这么肯定。事实上，Aaby和Benn的工作颇具争议。首先，这两位丹麦研究人员的大多数研究都没有证明因果关系。伦敦卫生与热带医学院传染病流行病学家保罗法恩(PaulFine)将其描述为“所谓的影响”。接种活疫苗的儿童可能会活得更长，原因可能与免疫接种无关：接种活疫苗的儿童一开始可能更健康。为了解决这些问题，Aaby和Benn现在正在进行干预试验，就像Maria正在招募的那样。在该计划中，儿童的年龄和基本健康状况将是匹配的，但有些人在9个月大时只注射标准的单一麻疹疫苗，而另一些人在蹒跚学步时将额外注射麻疹疫苗。
两位研究人员还反驳说，政治和实用主义的担忧远比有效的科学批评更能引发对他们想法的抵制。Aaby说，他和Benn的研究对公共政策是不方便的，因为它表明，活疫苗应该在任何疫苗系列中最后接种，这颠覆了当前的免疫接种计划，可能在无意中引发家长对安全的担忧。公共卫生科学家“不想听，我能理解为什么他们不想听，”Aaby说。因此，他声称，许多正统的疫苗研究人员“显然让我成为不受欢迎的人”。“74岁，戴着眼镜，有一个山羊胡子花白，符合偏心的一部分，固执和误解的科学家，他真的成了一分之一小说：他启发了一个角色在畅销丹麦神秘的书，燕子的弧，在第一章谁谋杀了。
在现实生活中，Aaby和Benn的想法可能会达到一个临界点。世卫组织在年的一份报告中写道，非特异性疫苗的效果似乎“可信且普遍”，值得更多
